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Les femmes, le travail et la question sociale (France: XIXe-début XXe siècles)

Représentations, défis, évolutions.

Les femmes ont toujours travaillé. C’est par ce titre volontiers provocateur que l’historienne du travail Sylvie Schweitzer publie en 2002 une histoire du travail des femmes aux XIXe et XXe. Siècles1. Titre provocateur car il s’oppose volontairement aux expressions traditionnellement utilisées en sociologie ou en histoire pour évoquer le travail des femmes (l’auteure cite l’exemple de l’expression “depuis que les femmes travaillent… “), comme si celui-ci était un fait essentiellement contemporain.  Le travail des femmes serait ainsi un signe particulier de l’évolution de leur statut social et de leur émancipation des cadres traditionnel, familial, religieux, marqués par la domination masculine qu’elle soit physique ou symbolique2, et que l’on peut observer dès le processus de sédentarisation de l’humanité. Dans cette acception, le travail des femmes est considéré comme récent, fortuit, contingent, ou comme le fruit d’un combat libérateur d’une société par essence patriarcale. Après les espoirs déçus de la révolution de 1848, la fin du XIXe siècle, à la suite de la chute du second Empire, marquerait ainsi le début d’une longue séquence dans la marche de l’émancipation sociale des femmes sur fond de révolution industrielle et de développement d’un capitalisme tout puissant. La question de la place des femmes dans la société, question qui ne semblait résolue qu’en référence à la sphère privée, territoire traditionnel et contraint de l’activité féminine, évolue pour s’inscrire résolument dans la question sociale. Le “sexe faible” comme on le qualifiait communément à l’époque, est profondément impacté par les changements induits par l’industrialisation des modes de production et ses conséquences sur l’augmentation du paupérisme et l’évolution des vulnérabilités sanitaires et sociales.

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  1. SCHWEITZER Sylvie, Les femmes ont toujours travaillé. Une histoire du travail des femmes aux XIXe et XXe siècles, Odile Jacob, Paris, 2002. []
  2. BOURDIEU Pierre, La reproduction, Paris Éditions de minuit, 1970. []

Il y aura toujours des pauvres parmi vous

Billet du 14 octobre 2024

Le 9 octobre dernier, le collectif ALERTE, rassemblant 34 associations nationales qui luttent contre la pauvreté et l’exclusion, a publié une étude intitulée “Lutter contre la pauvreté, un investissement intéressant”1. Cette publication intervient avec pertinence au moment où le projet de loi de finances 2025, présenté en Conseil des Ministres le 10 octobre dernier, va être examiné par l’assemblée nationale à partir du 21 octobre prochain. L’étude est fondée sur un modèle théorique (voir tableau ci-dessous), purement économique. Il s’agit de réaliser “une estimation du coût de la pauvreté en France, ainsi que du coût du renforcement de celle-ci par grand levier d’action, mais aussi des gains pour la puissance publique en termes budgétaires issus de la réduction de la pauvreté, afin d’apprécier le retour sur investissement social “potentiel pour la Nation2”. Cette étude a pour ambition de fournir un cadre global, “un premier point de référence3” pour une réflexion d’ensemble sur les différents paramètres à prendre en compte pour lutter contre la pauvreté.

L’étude propose une méthodologie permettant le chiffrage du coût de la pauvreté et du coût des principaux leviers d’action pour lutter contre la pauvreté, en retenant trois grands objectifs: résorber la pauvreté monétaire, accompagner le retour à l’emploi, traiter les problèmes de logement les plus graves. Les coûts de l’action publique contre la pauvreté (A= transferts sociaux monétaires et accompagnement des personnes pauvres) sont estimés à 51 milliards d’euros. Les coûts de la pauvreté résiduelle non traitée comprennent les externalités négatives (B= les surcoûts pour la Santé, l’Education, la Justice et la Sécurité), les coûts d’opportunité directs (C= recettes fiscales non perçues par l’Etat), les coûts d’opportunité indirects pour l’économie française (D= retour à l’emploi des chômeurs pauvres et inactifs pauvres non retraités). Le coût annuel de la pauvreté ressortirait à environ 4% du PIB. Dans un deuxième temps, l’étude propose une évaluation du coût additionnel des grands leviers d’action de lutte contre la pauvreté, appliqué à des scénarios type (faible, central, fort), et conclue: “il ressort qu’un investissement social public additionnel de l’ordre de 8 milliards d’euros par an en moyenne sur 10 ans permettrait d’accentuer fortement les efforts de résorption de la pauvreté4”. L’étude propose enfin une évaluation du retour sur investissement pour la puissance publique sur les trois scénarios (faible, central, maximaliste). Pour le scénario central, “le coût annuel de la pauvreté pour les finances publiques est diminué par 3 en 10 ans5”.

L’étude peut présenter sur certains aspects quelques faiblesses de construction, liées en particulier à la disponibilité des données sources (certaines étant sur des périodes différentes, d’autres ressortant d’études dans d’autres pays, même si certaines situations peuvent être comparables à la situation en France6). D’autres points de méthode mériteraient d’être mieux précisés. Par exemple, les scénarios de diminution des coûts de la pauvreté sur 10 ans sont établis à partir du niveau de coûts actuels, “toutes choses égales par ailleurs”. Ils semblent partir du principe que la proportion de personnes sous le taux de pauvreté monétaire, constatée aujourd’hui, se comporterait comme un “stock” que la mise en oeuvre des leviers d’action viendrait diminuer, sans qu’il y ait de nouveaux entrants, ce qui, compte tenu des incertitudes économiques et sociales actuelles semble peu réaliste. Par ailleurs, améliorer la situation monétaire des personnes les plus pauvres sur un cycle de plusieurs années peut conduire mécaniquement à augmenter le revenu médian, donc à modifier les hypothèses de départ. C’est toute la difficulté de la modélisation, mais c’est également toute la richesse d’une telle étude pour poser les bonnes questions.

Le débat parlementaire qui va s’ouvrir dans quelques jours à propos du projet de loi de finances pour l’année 2025 ne répondra sans doute pas aux enjeux de réduction de la pauvreté à moyen et long terme. En effet, que signifie une trajectoire annuelle des finances publiques au regard du besoin de renforcement, sur 10 ans, des principaux leviers de lutte contre la pauvreté? La seule trajectoire précisée dans le projet de loi de finances 2025 est celle concernant la réduction du déficit public, qu’il s’agit de ramener à 5% dès 2025, pour “s’ancrer dans une dans une trajectoire de finances publiques ramenant le déficit sous le seuil de 3 % de PIB en 2029 comme s’y est engagé le Gouvernement7”. Compte tenu des priorités retenues par le gouvernement (armée, intérieur, justice), il ne restera sans doute pas de marge de manœuvre pour renforcer les leviers d’action identifiés dans l’étude.

La question essentielle réside sans doute ailleurs: l’étude retient une expression, (re)mise au goût du jour dans les années 20008 mais devenue plus rare dans la langue de nos gouvernants actuels, celle “d’investissement social”. Pour autant, l’idée d’investissement social n’est pas nouvelle. Elle renvoie à la notion de justice sociale, elle-même déclinée sur plusieurs registres (économique, environnemental, spatial, moral, etc.). “Quand on ouvre une école, on évite, vingt ans plus tard, d’ouvrir une prison” La formule, prêtée sans doute à tort à Victor Hugo9 est devenue à la moitié du XIXe siècle, le mantra d’un idéal républicain confronté aux conséquences de ce qu’on appelait alors le “paupérisme” sur la situation sociale des plus vulnérables. C’est bien cette idée d’investissement qui fonde les thèses solidaristes de la fin du XIXe siècle, autour de la question de la “dette sociale”: une obligation nouvelle apparaît, inconnue jusque-là, qui fonde l’idée de justice sociale sur le devoir de chacun à l’égard de la collectivité, c’est-à-dire sur la solidarité sociale10. Le solidarisme, tel qu’il s’exprime à travers la pensée de son principal inventeur, Léon Bourgeois, est à la fois une doctrine et un modèle de fonctionnement de la puissance publique. Sa résolution est basée sur l’idée “d’association naturelle” entre les membres de la société:

“Il y a une association naturelle, nécessaire, dont tous les membres sont solidaires dans le temps et dans l’espace, et qui trouve dans cette solidarité même l’élément intérieur essentiel de sa durée et de son progrès”.

Léon Bourgeois, Solidarité.

C’est bien cette notion de solidarité dans la durée qui semble être au coeur de la question de la diminution de la pauvreté, et que l’étude met en perspective en proposant un chiffrage des dépenses sociales qu’il serait nécessaire d’engager, au delà de leur niveau actuel.

“Des pauvres, vous en aurez toujours avec vous11”. Cette phrase issue de l’Evangile, détournée de sa signification première qui visait à préférer le partage à l’aumône, a servi de justification au libéralisme économique: si même le christianisme reconnaît l’impossibilité d’éliminer la pauvreté, alors… Le pape François, en reprenant la formulation de Marc dans son message à la cinquième journée mondiale des pauvres le 14 novembre 202112, insistait sur la nécessité impérieuse de définir et mettre en oeuvre une approche différente de la pauvreté en privilégiant “un modèle social tourné vers l’avenir, capable de faire face aux nouvelles formes de pauvreté”.

C’est la même idée que l’on retrouve dans la notion d’investissement social, dont la logique consiste, au delà de la seule gestion budgétaire à court terme visant au contrôle des dépenses sociales, à anticiper et préparer, plutôt que réparer. Il ne s’agit donc pas, comme le laisse supposer les orientations retenues pour le projet de loi de finances 2025, de diminuer les dépenses sociales dans le seul but d’atteindre un objectif de maîtrise des finances publiques, dans lequel chaque ministère tente de défendre son “bout de gras”, si maigre soit-il, mais au contraire de poursuivre, au nom de la solidarité, un objectif de réorientation des politiques sociales à partir de la définition de nouveaux principes et de nouvelles lignes d’action permettant de définir un “Nouvel état d’investissement social13”.

  1. Etude réalisée avec le soutien pro Bono du cabinet de conseil de direction Olivier Wyman, disponible en téléchargement sur Nos publications | ALERTE (alerte-exclusions.fr) []
  2. Ibid. p.13. []
  3. Ibid. p.7. []
  4. Ibid. p.29. []
  5. Ibid.p.36. []
  6. Par exemple, le calcul des coûts liés à la pauvreté persistante pour le système de santé, l’éducation, la justice et la sécurité fait référence à une étude du Dr Michael Collins, The Hidden Cost of Poverty, commanditée par la Société Saint Vincent de Paul et réalisée pour l’Irlande. L’étude est en ligne sur https://www.ucd.ie/socialpolicyworkjustice/research/researchprojects/thehiddencostofpovertyestimatingthepublicservicecostofpovertyinireland/ []
  7. Projet de loi de finances 2025 en ligne sur Projet de loi, n° 324 – 17e législature – Assemblée nationale (assemblee-nationale.fr) []
  8. Bruno Palier. La stratégie d’investissement social, 2014, les Editions des journaux officiels, février 2014, p. 19. []
  9. Pierre Grellay, « Celui qui ouvre une porte d’école, ferme une prison » Contrepoint, Informations sociales, 2016/1 n° 192, p.86. []
  10. Marie-Claude Blais, Aux origines de la solidarité publique, l’œuvre de Léon Bourgeois. Revue française des affaires sociales, 2014/1, pp. 12-31. []
  11. Mc 14,7. []
  12. En ligne sur https://www.vatican.va/content/francesco/fr/messages/poveri/documents/20210613-messaggio-v-giornatamondiale-poveri-2021.html. []
  13. Bruno Pallier, Vers un État d’investissement social. Pistes pour une redéfinition de la protection sociale. Informations sociales, 2005/8 n° 128, pp. 118-128. []

Mutuellisme et solidarité ouvrière dans la première moitié du XIXe siècle

Des sociétés de secours mutuels à la naissance du syndicalisme

La Sécurité Sociale, instaurée en France à l’issue du deuxième conflit mondial1 constitue aujourd’hui encore le socle de la protection sociale. Mais l’idée de protection sociale organisée sur la base d’une éthique de la solidarité est en fait bien antérieure: “elle a un passé beaucoup plus long dans lequel l’initiative individuelle exercée en dehors de l’État a eu une place prédominante2”. C’est en particulier en France, le cas du secteur mutualiste. Ainsi, selon les dernières données disponibles de l’Enquête santé européenne – Enquête santé et protection sociale (EHIS-ESPS)3, 95% des français étaient couverts par une complémentaire santé en 2014 (dont 7 % par le biais de la couverture maladie universelle complémentaire CMU-C). Si l’on peut se réjouir d’un tel niveau, il signifie également “en creux” que 5 % des français ne bénéficient d’aucune complémentaire santé, cette situation s’aggravant pour les personnes à faibles ressources financières ou d’un milieu social défavorisé.

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  1. Ordonnance du 19 octobre 1945. []
  2. Dreyfus, Michel. “La protection sociale libre et volontaire, notamment mutualiste, jusqu’aux années 1930“, Vie sociale, vol. 10, no. 2, 2015, pp. 17. []
  3. DREES, Etudes et résultats n° 1048, janvier 2018. []

Colloque “pauvretés”, les actes en ligne.

Les pauvretés d’hier, d’aujourd’hui, et demain?

Annoncé en 2020 , reporté deux fois en raison de la crise sanitaire, le colloque “les pauvretés d’hier, d’aujourd’hui et demain1 ? s’est déroulé en ligne le 12 janvier 2022 dans la salle des délibérations du Conseil départemental de Meurthe et Moselle. Le colloque, organisé par le CNAHES Grand Est et l’ARHESS Lorraine Champagne Ardennes fait suite aux travaux menés dans le cadre d’un groupe de préparation réunissant des acteurs associatifs, universitaires, institutionnels pendant plusieurs mois, sous le pilotage des deux associations organisatrices. La manifestation a réuni en distanciel une centaine de personnes démontrant l’intérêt porté par les participants et l’importance des questions de pauvreté.

Privilégiant une approche interdisciplinaire, le colloque a permis de conjuguer perspectives historiques, aspects sociologiques, déterminants ou effets de la pauvreté (comme le logement ou les questions alimentaires), témoignages (action communale, nouvelles pauvretés étudiantes) et prospective. Ce colloque contribue ainsi à (re)mettre la question des pauvretés au cœur des préoccupations sociales, dans un monde où les vulnérabilités, jadis plus concentrées sur des populations ou des territoires bien délimités, se diffusent dans toutes les couches de la société.

Les interventions de la journée ont été enregistrées2 et mises en ligne sur la chaîne YouTube du CNAHES.

Ouverture du colloque:

Jacques BERGERET, Délégué régional CNAHES Grand Est et Secrétaire de l’AREHSS:

Jacques BERGERET

Interventions des personnalités et institutions qui soutiennent le colloque:

Chaynesse KHINOURI
Muriel COLOMBO
Déclaration de Jean ROTTNER lue par Jacques BERGERET
Laurence CANTERI
Anoutchka CHABEAU

Les pauvretés d’hier à aujourd’hui:

Etienne THEVENIN
Roger BERTHAUX
François DOSE

Aperçus des pauvretés d’aujourd’hui:

Jacques BERGERET pour Alain MAILFERT
Jean-Marie SCHLERET
Esteban LABARCA pour Marine BONNANS

Et demain? Si les pauvretés ne sont pas une fatalité, comment améliorer la situation?

Jean-Marie VILLELA
Débat en ligne et avec la salle
Jacques BERGERET

Conclusion de la journée:

Alain BENAMOU
Jacques BERGERET
  1. Voir l’article https://metavulnera.hypotheses.org/739, publié dans ce carnet de recherches le 26 février 2021 []
  2. captation et mise en ligne par Films & Digital – Monolithe Studio. []

La pauvreté a-t-elle de l’avenir ?

Réalités d’aujourd’hui, utopies pour demain

Poser la question de l’avenir de la pauvreté1, c’est en quelque sorte, postuler que nos sociétés ne parviendront pas, contrairement à ce que suggèrent les programmes ou plans de lutte contre la pauvreté, à “éradiquer” celle-ci. Les formules employées sont significatives : l’Organisation Internationale du Travail parle d’initiative pour l’éradication de la pauvreté à l’horizon 2030 ; le programme de développement durable des Nations Unies (PNED) propose, à la même échéance, deux objectifs : d’une part, éliminer complètement l’extrême pauvreté dans le monde entier, d’autre part, réduire de moitié au moins la proportion d’hommes, de femmes et d’enfants de tous âges souffrant d’une forme ou l’autre de pauvreté, telle que définie par chaque pays. En France, le Président Emmanuel Macron a fixé l’objectif d’élimination de la grande pauvreté en une génération lors de la présentation du plan de lutte contre la pauvreté en septembre 2018. De même, le Conseil Economique Social et Environnemental (CESE) a publié en 2019 un avis intitulé “Éradiquer la grande pauvreté à l’horizon 20302”. En creux, ces formules semblent suggérer que, si l’élimination de l’extrême pauvreté est une exigence de nature humanitaire peu contestable, il semble plus difficile, voire impossible, de se projeter dans un monde où la pauvreté aurait complètement disparu.

Les termes de pauvreté et d’extrême pauvreté, suggèrent une gradation, un passage de l’une à l’autre, une frontière dont on pressent qu’elle peut être franchie. Il est donc possible d’invoquer une “cinétique” de la pauvreté.  Pauvreté et extrême pauvreté renvoient aussi à une dimension spatiale, une frontière, non plus seulement lexicale, mais aussi physique, une partition entre les pays, les territoires, où pauvreté et extrême pauvreté produisent des vulnérabilités plus ou moins importantes, souvent au sein des mêmes nations, des mêmes villes, des mêmes quartiers. On parle alors de “socio-géographie” de la pauvreté. La pauvreté et l’extrême pauvreté s’inscrivent enfin dans le temps de l’histoire, temps long des tendances de fond, temps court des inflexions infra-séculaires, temps présent de la pauvreté immédiate, de sorte qu’il est possible de parler d’une historiographie de la pauvreté. Qu’est-ce qu’être pauvre aujourd’hui? Que signifiait être pauvre hier ? Peut-on imaginer la pauvreté demain ? Le mot revêt-il le même sens à des époques différentes, dans des lieux différents, dans des histoires différentes ? Tenter de répondre à ces questions nécessiterait de longs développements, tant la polysémie du mot “pauvreté” est grande. Notre intention est ici plus modeste.

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  1. Ce texte est le support d’une communication au colloque “Les pauvretés, d’hier, d’aujourd’hui, et demain?” organisé par le CNAHES Grand Est et l’ARHESS Lorraine Champagne Ardennes le 12 janvier 2022 à Nancy. Toutes les informations sur https://www.cnahes.org/le-cnahes-en-regions/grand-est/la-delegation-regionale/travaux-en-cours/les-pauvretes-dhier-daujourdhui-et-demain []
  2. Éradiquer la grande pauvreté à l’horizon 2030, avis du CESE, JO du 26 juin 2019 []

Compter les pauvres, du Moyen-Âge à nos jours – Episode 4

Les vulnérabilités, au risque du dénombrement

Du “comptage” des pauvres à la mesure de la pauvreté: la statistique mondialisée au détriment d’une approche plus humaniste1?

Après les luttes politiques de la fin du XIXe siècle, la France du début du XXe siècle apparaît comme solidement ancrée dans une culture politique républicaine largement admise par la majorité de ses citoyens : liberté, égalité, droits de l’homme constituent les fondements de l’organisation de l’État et de la société dans une République porteuse des valeurs de progrès2. La solidarité entre les hommes,  théorisée par Léon Bourgeois dans le solidarisme, veut être une alternative laïque à la charité chrétienne en substituant à la « dette d’amour envers Dieu et le Christ», la dette sociale dont chaque membre de la société est débiteur selon sa position sociale :

L’homme vivant dans la société, et ne pouvant vivre sans elle, est à toute heure un débiteur envers elle. Là est la base de ses devoirs, la charge de sa liberté. L’obéissance au devoir social n’est que l’acceptation d’une charge en échange d’un profit. C’est la reconnaissance d’une dette

Léon BOURGEOIS, Solidarité, Paris, Colin, 1902, p. 101.

La construction de l’État social se réalise dans un réajustement des trois éléments que sont le « collectif de producteurs pour qu’il fasse société, le droit pour qu’il puisse réguler autre chose que des contrats personnels, et la propriété pour qu’elle assure des protections publiques sans contredire aux intérêts privés3». Dans la perspective de ce solidarisme, l’État, garant de la justice sociale, est le gestionnaire de l’intérêt collectif: il donne à ceux qui sont créanciers et fait payer ceux qui sont débiteurs4.

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  1. Cette série d’articles a été rédigée dans le cadre de la réflexion animée par le CNAHES Grand Est et l’AREHSS Lorraine Champagne Ardennes « Les pauvretés, hier, aujourd’hui et demain? ». Ils sont également disponible sur le site du CNAHES: https://www.cnahes.org/le-cnahes-en-regions/grand-est/la-delegation-regionale/travaux-en-cours/les-pauvretes-dhier-daujourdhui-et-demain/ []
  2. Serge BERSTEIN, Pierre MILZA, Histoire de la France au XXe siècle, Perrin,2009  tome 1, p. 24. []
  3. Robert CASTEL, Les métamorphoses de la question sociale, Une critique du salariat, Fayard 1995, p. 273. []
  4. Léon BOUGEOIS, op.cit. p. 94. []

Compter les pauvres, du Moyen-Âge à nos jours – Episode 3

Les vulnérabilités, au risque du dénombrement

Du second Empire à la troisième République: les pauvres en tant que classe sociale et l’enjeu de solidarité1

Quel regard porter sur la pauvreté dans la France au XIXe siècle ?

Si en ce début de siècle, la France reste, après la Russie, la deuxième puissance d’Europe par son nombre d’habitants malgré les saignées des guerres de la République et de l’Empire2, elle est, après la défaite de Waterloo et la seconde abdication de Napoléon Ier, considérablement affaiblie sur le plan économique. Pour autant, le bilan au tournant du siècle est en demi-teinte. La France présente plusieurs visages : l’industrialisation progresse de façon inégale selon les secteurs, et permet le développement d’une bourgeoisie industrielle. Mais la société reste jusqu’à la moitié du siècle, une société fondamentalement agricole. La propriété foncière continue à être un marqueur essentiel de la richesse. Au début du siècle, le pays est peuplé et peu urbanisé. Il faut attendre les années 1820 pour constater un démarrage tardif, mais encore modeste de l’urbanisation : entre 1821 et 1846, la population des villes augmente de 31%, contre seulement 16,2% pour la population totale, avec un fort déséquilibre entre Paris, dont la population augmente de 47,6%, et les autres villes3. Par comparaison, les campagnes sont surpeuplées, mêlant activités agricoles et activités manufacturières, réalisées souvent à domicile. Il faut attendre les crises de 1846-18514 pour constater une diminution de l’accroissement naturel de la population et une baisse importante de la population rurale au profit des villes : pour plus de la moitié des départements, la population a diminué, et pour les deux-tiers d’entre eux le solde migratoire est négatif5. L’industrialisation croissante entraîne une massification de la pauvreté : le concept de paupérisme est créé à cette époque. Des écrits de penseurs et d’hommes politiques aussi divers que Tocqueville, Marx, le Prince Napoléon Bonaparte, des syndicalistes, examinent les conditions de son extinction.

Dans ce contexte, la condition du pauvre a-t-elle évoluée ? La pauvreté est-elle comparable aux époques précédentes ? L’industrialisation croissante en modifie-t-elle ses caractéristiques ?

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  1. Cette série d’articles a été rédigée dans le cadre de la réflexion animée par le CNAHES Grand Est et l’AREHSS Lorraine Champagne Ardennes “Les pauvretés, hier, aujourd’hui et demain?”. Ils sont également disponible sur le site du CNAHES: https://www.cnahes.org/le-cnahes-en-regions/grand-est/la-delegation-regionale/travaux-en-cours/les-pauvretes-dhier-daujourdhui-et-demain/ []
  2. La France, dans ses frontières du Congrès de Vienne, comprend 29,4 millions d’habitants, loin derrière la Russie qui en compte 46,8 millions. []
  3. Dominique BARJOT, Jean-Pierre CHALINE, André ENCREVE, La France au XIX° siècle, PUF Quadriges, 2014, p. 57. []
  4. Crise agricole de 1846-1847, crises financière, industrielle et commerciale de 1847, troubles révolutionnaires de 1848 et dépression économique des années 1848-1851. []
  5. Ibid. p. 61-62. []

Compter les pauvres, du Moyen Âge à nos jours – Episode 2

Les vulnérabilités au risque du dénombrement, communication en quatre épisodes1

Les Lumières et la pauvreté: les débuts d’une clarification?

Quelle place occupe les pauvres dans la population française après les mesures d’assistance et d’exclusion mises en œuvre tout au long du « grand siècle »? Peut-on distinguer effectivement les pauvres, des vagabonds et des mendiants? Les dernières années du XVII° siècle et le début du XVIII° sont des années marquées par la famine, la désolation. et les épidémies (grande famine des années 1693 – 1694, grande famine de 1709). Les populations sont jetées sur les routes, la mendicité se développe, les miséreux meurent au hasard de leur errance ou affluent dans les villes pour chercher du secours. En 1700, une nouvelle déclaration royale2 « contre les mendians et les vagabonds », constatant que « la plupart ont trouvé tant de douceur à gagner par la mandicité dans une vie libertine et fainéante, beaucoup plus que par le travail le plus rude et le plus continu qu’ils ne pouvaient faire » ordonne de nouveau à toute personne âgée de quinze ans ou plus de travailler aux ouvrages dont ils peuvent être capables, dans les lieux de leur naissance ou dans ceux où ils demeurent depuis plusieurs années, sous peine d’être considérés comme vagabonds et sanctionnés comme tels. Des amendes sont également prévues pour ceux qui secourent les mendiants et vagabonds. Ceux-ci sont classés en deux catégories : ceux qui peuvent travailler, et doivent être affectés aux travaux agricoles ou aux ateliers créés à cet effet, ceux qui ne sont pas en état de travailler, qui doivent rejoindre les hôpitaux généraux pour y être traités comme les pauvres malades, les vieux et les invalides. La situation des enfants mendiants et vagabonds qui ne sont pas en âge de travailler est précisée : ceux-ci doivent être enfermés dans les hôpitaux généraux pour recevoir une instruction jusqu’à ce qu’ils soient en état de gagner leur vie. Des mesures de police et de justices, graduées, selon qu’il y ait récidive ou non, sont prévues.

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  1. Cette série d’articles a été rédigée dans le cadre de la réflexion animée par le CNAHES Grand Est et l’AREHSS Lorraine Champagne Ardennes “Les pauvretés, hier, aujourd’hui et demain?”. Ils sont également disponible sur le site du CNAHES: https://www.cnahes.org/le-cnahes-en-regions/grand-est/la-delegation-regionale/travaux-en-cours/les-pauvretes-dhier-daujourdhui-et-demain/ []
  2. Déclaration du Roy contre les mandians et les vagabonds, donnée à Versailles le 25 juillet 1700, Paris, François Muguet, 1700. []

Compter les pauvres, du Moyen-Âge à nos jours – Episode 1

Les vulnérabilités, au risque du dénombrement, une “série” en quatre épisodes1

L’impossible comptabilité à l’époque moderne: pauvres, mendiants et autres vagabonds

Le mot « démographie » serait apparu pour la première fois sous la plume d’Achille GUILLARD lors de la parution de son ouvrage « Éléments de statistique humaine, ou démographie comparée ». Il la définit comme « l’histoire naturelle et sociale de l’espèce humaine ». Plus loin, il la compare à une « géographie mathématique du genre humain »2. La démographie s’appuie sur plusieurs méthodes statistiques dont celle du recensement. Achille GUILLARD cite dans son ouvrage, le « plus ancien document trouvé sur la population française », un manuscrit du XIV° siècle, faisant le décompte des « paroisses et des feux des baillies et des sénéchaussées de France »3 . Le recensement par feux (réunion des habitants d’une même maison, vivant sous le même toit), plus aisé que le dénombrement individuel permettait l’établissement de la fiscalité dans chaque paroisse et diocèse, le fouage, remplacé par la taille à la fin du XIV° siècle. Il permettait également d’opérer les levées d’hommes nécessaires pour les campagnes militaires4. Ce mode de recensement par feux est ancien. Le «polyptique d’Irminon»5 utilise la même méthode. Organisé sur la base d’un décompte des foyers, ceux qui n’avaient pas de feu, qu’ils soient mendiants, fixés sur un territoire, ou vagabonds sans aveu (sans feu, ni lieu), étaient par construction, exclus de ce type de recensement: « Les vrais pauvres, on ne les mentionne parfois pas ; et c’est logique, puisque, dépourvus de tout, ils ne doivent rien »6 .

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  1. Cette série d’articles a été rédigée dans le cadre de la réflexion animée par le CNAHES Grand Est et l’AREHSS Lorraine Champagne Ardennes “Les pauvretés, hier, aujourd’hui et demain?”. Ils sont également disponible sur le site du CNAHES: https://www.cnahes.org/le-cnahes-en-regions/grand-est/la-delegation-regionale/travaux-en-cours/les-pauvretes-dhier-daujourdhui-et-demain/ []
  2. Achille GUILLARD, Éléments de statistique humaine ou démographie comparée, Guillaumin, Paris, 1855, p. XXVI, cité par Jean-Claude CHESNAIS, La démographie, Collection Que sais-je, Presses Universitaires de France, 2010, p 3. []
  3. Achille GUILLARD, op.cit. p 26. []
  4. Émile LEVASSEUR, La population française : histoire de la population française avant 1789 et démographie de la France comparée à celle des autres nations au XIXe siècle, Paris, 1889 – 1892, Livre premier p 156. []
  5. Inventaire de biens rédigé à plusieurs mains vers 823 / 828 sous l’autorité de l’abbé Irminon, abbé de Saint-Germain-des-Prés. []
  6. Michel MOLLAT, La notion de pauvreté au Moyen Âge: position des problèmes, Revue d’histoire de l’Église de France, tome 52, n°149, 1966, p.7. []

Pauvretés d’hier, aujourd’hui et demain?

Un groupe de réflexion sous l’égide du CNAHES Grand Est et de l’ARHESS Lorraine Champagne Ardennes

Les deux associations d’histoire AREHSS (Association Régionale d’Etude de l’Histoire de la Sécurité Sociale) et CNAHES (Centre National d’Histoire de l’Education Spécialisée et de l’Action Sociale) se sont engagées depuis le 15 mars 2017 dans une réflexion commune en fédérant les énergies dans le souhait que la question de la pauvreté et des pauvretés redevienne centrale dans le débat public et citoyen, notamment en organisant une manifestation publique.

Jacques BERGERET, Délégué Régional du CNAHES Grand Est en précise les enjeux:

“Nous ne savions pas alors que la pandémie de la Covid 19 allait aggraver considérablement la situation mondiale. Le silence ou la discrétion sur ces sujets peuvent faire le lit de la résignation, du fatalisme, de l’indifférence et donc de l’aggravation des pauvretés. Pour avancer, nous nous appuyons sur les apports de la méthode historique qui permet d’établir les faits mais aussi de les relier et d’essayer de les comprendre. Telle est l’intuition de l’AREHSS (Association Régionale d’Etude de l’Histoire de la Sécurité Sociale Lorraine-Champagne-Ardennes) et du CNAHES (Centre National d’Histoire de l’Education Spécialisée et de l’Action Sociale) Grand Est – Lorraine qui patronnent le travail d’un groupe impliquant diverses organisations, dans lequel se retrouvent des spécialistes de sciences humaines, des professionnels de l’action sociale, des représentants d’institutions, des associations et des personnes en situation de pauvreté.”

Jacques BERGERET, présentation du Groupe de Réflexion “Pauvretés d’hier, aujourd’hui, et demain?” en ligne sur www.cnahes.org

La réflexion du groupe devait être présentée et prolongée dans le cadre d’une manifestation de type colloque, associée à des travaux d’analyse et de propositions émanant des participants. Le lancement de l’évènement, prévu en juin 2020 a été reporté en décembre, puis à nouveau reporté en raison des conditions sanitaires. Une nouvelle date est espérée pour l’automne 2021. Dans l’attente, le CNAHES et l’ARHES ont mis en place un espace d’échanges sur le site du CNAHES, dont voici l’URL:

www.cnahes.org/le-cnahes-en-regions/grand-est/la-delegation-regionale/travaux-en-cours/les-pauvretes-dhier-daujourdhui-et-demain/

Etienne THEVENIN, Maître de Conférence en Histoire Contemporaine, , Directeur du Département d’Histoire de l’Université de Lorraine, Président du Conseil Scientifique de l’ARHESS, assure la direction scientifique de cette réflexion. Nous reproduisons ici, avec son aimable autorisation, son texte de présentation.

Les pauvretés d’hier, aujourd’hui, et demain?

Nous continuons à travailler l’histoire des pauvretés, d’autant que les vulnérabilités de tous ordres qui les favorisent se sont aggravées dans notre pays et dans le monde justifiant de hisser les pauvretés au cœur des débats publics. Nous souhaitons que la question de la pauvreté et des pauvretés redevienne centrale dans le débat public et citoyen. Le silence ou la discrétion sur ces sujets peuvent faire le lit de la résignation, du fatalisme, de l’indifférence et donc de l’aggravation des pauvretés. Pour avancer, nous nous appuyons sur les apports de la méthode historique qui permet d’établir les faits mais aussi de les relier et d’essayer de les comprendre. Telle est l’intuition de l’AREHSS (Association Régionale d’Étude de l’Histoire de la Sécurité Sociale Lorraine- Champagne-Ardenne) et du CNAHES (Centre National d’Histoire de l’Éducation Spécialisée) Lorraine qui patronnent le travail de notre groupe, dans lequel se retrouvent des spécialistes de sciences humaines, des professionnels de l’action sociale, des représentants d’institutions, des associations et des personnes en situation de pauvreté.

Certains peuvent en toute liberté, faire le choix de la pauvreté par conviction philosophique ou religieuse, pour vivre l’érémitisme. Nous nous intéressons, nous, à la pauvreté non choisie, subie. Celle qui concerne la très grande majorité des personnes vivant une situation de pauvreté.


La pauvreté est aussi vieille que les sociétés humaines. Elle est plus ou moins massive et grave selon les époques mais elle n’a jamais totalement disparu. Elle prend des formes diverses. Il est d’ailleurs plus pertinent de parler des pauvretés que de la pauvreté. L’histoire des pauvretés est une longue histoire. L’étude de cette histoire a intéressé de nombreux chercheurs à la fin du vingtième siècle. Mais dans la France d’aujourd’hui, en histoire contemporaine par exemple, d’autres thématiques sont privilégiées par les financeurs
institutionnels ou privés de chaires d’excellence comme par les commissions universitaires chargées de déterminer les projets de recherche à soutenir en priorité. La démarche que nous en engageons n’en est que plus nécessaire.


Les façons de nommer la pauvreté varient et traduisent aussi une évaluation, une appréciation. Il convient de préciser l’emploi de ces termes. Le terme « paupérisme » a longtemps été utilisé. Il y a différents degrés dans la pauvreté. Misère, indigence et dénuement traduisent les situations les plus extrêmes. Précarité, marginalité, vulnérabilité et fragilité incluent d’autres types de situations. Exclusion sous-entend une analyse du mécanisme ayant conduit à la pauvreté et maintenant dans la pauvreté.


Définir la pauvreté n’est pas simple. On dit qu’à l’échelle du monde elle tend à reculer sensiblement depuis une trentaine d’années, en particulier en Asie. La très grande pauvreté concerne encore des centaines de millions de personnes et le sort de nombre d’entre elles ne s’améliore pas, voire s’aggrave. L’ONU propose des définitions universelles avec des critères quantifiés mais le nombre des personnes considérées aujourd’hui comme pauvres dans un pays comme la France (où deux personnes en moyenne meurent chaque jour dans la rue dans le dénuement absolu) dépasse le nombre de personnes qui correspondent aux critères définis par l’ONU.

Spontanément la pauvreté est opposée à la richesse, ce qui permet de dénoncer les inégalités. On peut être riche en biens matériels de toutes sortes, mener une vie confortable. Cela peut faciliter l’accès à l’éducation scolaire et au savoir, à la culture savante, aux structures de pouvoir, à l’intégration sociale et à une sociabilité large et riche. Mais ce n’est pas toujours le cas. On peut jouir d’une immense fortune et se trouver isolé par la maladie ou les ruptures familiales. A l’inverse on peut disposer de faibles revenus et s’appuyer sur une famille unie et des réseaux de solidarité sûrs.

Il est peut-être plus pertinent d’opposer la pauvreté et ce que la société considère comme la « normalité » avec tous les présupposés que cela comporte. Le manque de ressource financière, l’absence de logement ou un logement insalubre, le handicap ou une mauvaise santé, le manque d’hygiène ou l’apparence vestimentaire négligée, le manque d’instruction ou d’éducation, l’orthographe et la syntaxe très défaillantes, l’absence d’activité socialement reconnue, la mobilité limitée, la difficulté d’accès aux médias et aux nouvelles technologies, la dépendance aux addictions, l’isolement familial, culturel et social, la vulnérabilité aux harcèlements et aux violences proches ou extérieures, l’exposition aux pollutions graves, les comportements sociaux déviants ou inadaptés aux codes établis, l’impossibilité d’avoir une estime de soi et d’envisager un avenir meilleur ou de construire des projets sont autant de façons de vivre une situation de pauvreté, une situation différente de celle que connaissent la majorité des personnes qui composent la société dans laquelle on est amené à vivre. La pauvreté est alors vécue comme une forme d’exclusion, une exclusion dont il est difficile de sortir car les difficultés le plus souvent se cumulent et, derrière les discours humanistes et universalistes des responsables politiques, institutionnels et des médias parfois prompts à se mobiliser pour des causes ponctuelles, les réflexes de méfiance et de protection vis-à-vis des personnes en difficulté prennent souvent le dessus chez la plupart des personnes « correctement intégrées » dans la société globale. Elles craignent, plus ou moins consciemment, en s’intéressant à ce que vivent les personnes en difficulté, d’être à leur tour entraînées dans la précarité et de sortir de la « norme », érigée en référence sociale et quasiment morale.

La famine et la disette, la guerre et les persécutions, les épidémies ont longtemps provoqué les pauvretés de masse dans l’Europe des siècles passés. Elles continuent à les causer dans certaines parties du monde. Pendant les trente glorieuses, et plus particulièrement durant les années soixante et le début des années soixante-dix, dans les sociétés d’Europe occidentale et d’Amérique du Nord, avec les progrès technologiques et la hausse des productions permettant en théorie de produire plus qu’il ne fallait pour répondre aux besoins matériels de chacun, avec aussi une paix durable et la mise en place de systèmes de sécurité sociale ou d’état providence, l’espoir est né que la pauvreté allait progressivement disparaître. Certes René Lenoir alertait sur la situation des « exclus » dans la France de 1970, qui concernait un habitant sur dix selon lui. Certes le Père Joseph Wresinski et l’association ATD Quart Monde expliquaient comment, dans certaines familles, les situations de misère et de grande pauvreté se transmettent de génération en génération. Depuis, la pauvreté s’étend à nouveau.


Le chômage de masse lié aux mutations technologiques et à la mondialisation et la financiarisation de l’économie, la précarisation des contrats de travail et la difficulté d’accès des jeunes au premier emploi, y sont pour beaucoup. Mais la création d’emplois, quoiqu’indispensable pour combattre la pauvreté, ne règle pas tout. Il y a des travailleurs pauvres. Les millions d’emplois créés dans les années quatre-vingts aux États-Unis ont été accompagnés d’une augmentation du nombre des pauvres car beaucoup de personnes aux revenus faibles ont alors connu des ruptures familiales (tensions avec les parents, divorces, situations de monoparentalité) qui les ont précipités dans la pauvreté.

Les causes de la pauvreté sont le plus souvent plurielles. Il n’y a pas une mais des situations de pauvreté qu’il s’agisse d’hier ou d’aujourd’hui. Il y a des pauvretés visibles de tous, celles des mendiants et des SDF et il y a des pauvretés cachées, celles de ceux qui n’osent même plus sortir de leur logement, et qui parfois meurent seuls sans que les voisins s’en aperçoivent. Il y a la pauvreté des villes, très présente dans certains quartiers de banlieue, celle du prolétariat ou des immigrés ou des chômeurs de longue durée, avec aujourd’hui une prise de conscience des problèmes spécifiques rencontrés par les jeunes femmes. Il y a aussi la pauvreté silencieuse et longtemps oubliée des campagnes, dans les villages de plus en plus désertés par les commerces et les services publics. Il y a la pauvreté des personnes mobiles, gens du voyage, SDF, vagabonds, réfugiés. Certaines personnes ou familles sont devenues « asociales ». Et il ne faut pas oublier la pauvreté des personnes emprisonnées ou parquées pour des raisons très diverses, des anciens camps de harkis aux réfugiés, climatiques ou autres, arrivés en Europe dans des conditions souvent dramatiques. Chaque situation exige une approche particulière. De même les grands défis de notre temps ne peuvent pas être relevés par nos démocraties si l’on ne prend pas en compte leur dimension et leurs causes sociales, qu’il s’agisse de la crise environnementale ou des menaces terroristes.

Si certains naissent pauvres et meurent pauvres, on parle de deux millions d’enfants vivant dans la pauvreté dans la France d’aujourd’hui, soit près d’un enfant sur cinq, on peut devenir pauvre à tout âge de la vie. Le déclassement social peut prendre des formes diverses et, comme pour le handicap, nul n’en est à l’abri. Une perte brutale d’emploi ou de revenu, un client ou un locataire défaillant, un accident de santé, un handicap, un décès ou une rupture familiale, un placement hasardeux, une déconvenue immobilière, une addiction dévorante et la dépendance vis-à-vis de « dealers » peuvent entraîner une dégringolade sociale rapide et souvent inattendue. Il sera important d’examiner ces processus. Chacun est donc potentiellement concerné par la question de la pauvreté.

Certaines catégories sont confrontées de nos jours à des situations de plus en plus délicates et avec des perspectives immédiates souvent bien compromises. On a parlé des familles monoparentales mais quantité d’étudiants comme de jeunes en recherche d’emploi (dont un nombre grandissant sont diplômés) ou affectés à des emplois précaires et mal rémunérés sont confrontés à la précarité et à la pauvreté et sans perspective d’avenir encourageante. Comment peuvent-ils même envisager de fonder une famille, de cotiser pour leur retraite ? Que peut représenter pour eux le lien social, le pacte social ? Comment agir ?

Il nous faudra retracer les différentes étapes de la lutte contre la pauvreté, en particulier au cours des deux cent cinquante dernières années. Les solidarités familiales, intergénérationnelles et les solidarités de proximité, entre amis et voisins, sont souvent essentielles. Organisations caritatives et humanitaires, d’inspiration confessionnelles ou laïques, multiplient les initiatives, dans l’urgence comme dans la durée, et livreront leur expérience et leur regard.

Il s’agit pour elles, à terme, non pas d’assister mais de construire avec les personnes concernées (et jamais sans elles) un projet de vie. Municipalités et collectivités territoriales agissent également depuis plusieurs générations. On peut d’ailleurs déplorer que, trop souvent, les relations entre les différents intervenants soient empreintes de défiance. Aucun intervenant ne peut prétendre résoudre à lui seul l’ensemble des problèmes, quelle que soit sa présence avec les personnes en situation de pauvreté. Les systèmes de Sécurité sociale ont dû s’adapter. L’heure n’étant plus au plein emploi il a fallu envisager des approches nouvelles, comme avec la mise en place de la CMU ou du RSA devenus indispensables mais qui ne permettent de régler qu’une partie des problèmes rencontrés par les personnes concernées. L’état, dans la seconde moitié du vingtième siècle s’est davantage impliqué, dans l’esprit insufflé en France par le Conseil National de la Résistance. Au sortir de la seconde guerre mondiale les sociétés d’Europe occidentale font le pari de la solidarité sociale avec la mise en place de puissants systèmes de Sécurité sociale. Le pari d’une plus grande solidarité sociale a précédé la grande croissance économique des Trente Glorieuses, il n’en est pas la conséquence, comme cela avait déjà été le cas dans l’Allemagne de Bismarck de la fin du dix-neuvième siècle qui mettait en place un puissant système de sécurité sociale. Toutefois, on a pu constater, en Europe au début du vingt-et-unième siècle, que des partis conservateurs ou sociaux-démocrates exerçant des responsabilités gouvernementales, gagnés aux idées libérales, se préoccupaient désormais davantage de questions sociétales que sociales, ce qui fut suivi de la désaffection d’une large partie de leur électorat traditionnel, souvent tenté par l’abstention. L’Europe sociale, souvent invoquée lors des élections, reste quant à elle encore largement à construire. La mondialisation financière et les traités de libre échange favorisent des concurrences économiques aux conséquences sociales lourdes pour les plus fragiles et face auxquelles les états semblent impuissants. Les situations de guerre ou de tension politique, les revenus insuffisants et les changements climatiques et environnementaux entraînent en Afrique comme en Asie et en Amérique latine des déplacements de population importants qui bousculent les sociétés occidentales. La paupérisation de certaines sociétés d’Afrique ou du Moyen Orient ou leur déstabilisation pour cause de guerre ou de conflit interne ont ainsi des conséquences presque immédiates en Europe occidentale. Pour comprendre les réalités d’aujourd’hui il faut combiner plusieurs échelles, plusieurs niveaux d’analyse, du micro-local au mondial-global.

Le décalage entre les discours officiels imprégnés de grands principes universalistes et généreux (liberté, égalité, fraternité… Droits de l’homme…) et le résultat des mesures effectivement prises face aux situations de pauvreté crée un malaise de plus en plus visible en Europe. La constitution française proclame le droit de chaque citoyen au travail et à l’emploi. Pourtant le chômage de masse est une réalité depuis quarante-cinq ans. Les droits proclamés ne sont pas des droits effectifs. Certains, qui se croient pragmatiques, pensent même que c’est en se souciant d’abord des plus favorisés qu’ils faciliteront une création de richesse rapide qui à terme pourrait profiter aux pauvres. Ils oublient que c’est souvent en se préoccupant d’abord des soucis quotidiens des plus pauvres que la société a connu des avancées majeures qui ont profité à tous. L’action engagée pour combattre la surmortalité infantile et maternelle chez les plus pauvres dans la Meurthe-et-Moselle du début du vingtième siècle a été à l’origine de politiques de protection maternelle et infantile étendues à l’ensemble de la société en France et dans le monde qui ont permis une baisse sensible de la mortalité des mères et des jeunes enfants, et ce quel que soit le milieu social. Ce n’est là qu’un exemple parmi d’autres.

La mise en place de congés payés a permis l’essor d’un secteur d’activité économique, le tourisme de masse, et l’enrichissement de régions jusqu’alors déshéritées, en montagne ou en bord de mer. Jugées irréalistes au départ, les utopies créatrices construisent une civilisation et des réalités nouvelles. Le discours politique, imprégné d’approches gestionnaires, n’est-il pas en panne d’utopies créatrices?

Mais les responsables politiques sont-ils seuls en cause ? Quelle est l’image des pauvres de nos sociétés ? Au Moyen Age, sous l’influence du christianisme et de François d’Assise et des ordres mendiants, le pauvre fut longtemps perçu positivement, comme étant l’image du Christ souffrant sur la terre. Avec les temps modernes, l’éthique protestante selon Max Weber (mais il faut nuancer) et l’avènement des structures de l’état moderne et des nouvelles formes d’encadrement voire d’enfermement des populations, le pauvre a été de plus en plus perçu comme un oisif, un imprévoyant ou une menace pour la société dont il fallait se protéger ou qu’il fallait corriger pour qu’il sorte de cette pauvreté dont on le tenait au moins en partie responsable. Et aujourd’hui ? Il sera intéressant d’examiner les idées reçues sur les pauvres et la pauvreté, idées reçues parfois bien ancrées dans les esprits mais qui ne résistent pas à une analyse approfondie des situations. Certains mettent en avant des allocations abusivement perçues par certaines personnes mais oublient le nombre plus élevé encore de personnes pauvres qui ne sollicitent pas les aides auxquelles elles ont droit. En Meurthe-et-Moselle entre quinze et vingt pour cent des personnes qui peuvent prétendre au RSA ne le demandent pas. Demander est souvent pour elles une démarche humiliante, une souffrance supplémentaire. Il en va de même pour la plupart des aides sociales. La complexité de certaines procédures et la nécessité d’une bonne connexion à internet en découragent plus d’un. Par ailleurs les personnes pauvres sont souvent davantage que les autres victimes d’actes de délinquance. Les pouvoirs publics et les acteurs sociaux ne sont pourtant pas indifférents à la solidarité. Quarante pour cent environ de la richesse nationale est consacré à des dépenses de solidarité au sens le plus large et certains se désolent que les résultats de ces efforts ne soient pas plus probants. Jusqu’où la société est-elle prête à aller pour combattre la pauvreté ? Certains sont prêts à aider une catégorie de pauvres, « leurs » pauvres, oubliant plus ou moins consciemment les autres formes de pauvreté. Constatant que, malgré l’appui du Président de la République, il n’avait pas pu améliorer comme il le souhaitait les conditions de vie carcérale, Robert Badinter remarquait que la société ne pouvait admettre que la vie du prisonnier le mieux traité soit plus confortable que celle de la personne non incarcérée la plus défavorisée. A l’heure des travailleurs pauvres et des personnes sans domicile fixe, l’aide aux chômeurs et aux migrants suscite des débats passionnés.

Il s’agit aussi d’écouter la parole des personnes en situation de pauvreté. Elles sont la plupart du temps absentes des assemblées, des lieux de pouvoir, des grands médias, des manifestations et des lieux de négociation. La tentation de parler à la place des pauvres est très répandue. Des associations travaillent depuis longtemps à recueillir la parole de ces personnes. Elles peuvent alors exprimer ce que n’indique aucune statistique, aucun rapport officiel, à savoir leur ressenti, leur vécu, leur perception du regard des autres sur elles. La stigmatisation est une réalité douloureuse, qui peut être intérioriser ou au contraire susciter la colère et la révolte. Ces personnes peuvent partager leur expérience, leur expertise. A côté des réalités objectives il y a les réalités ressenties et vécues…. Et des réalités à contextualiser. La pauvreté est plus douloureusement ressentie quand les inégalités augmentent. De 1830 au début des années 1980 les inégalités sociales ont eu tendance à se réduire en Europe occidentale.

Depuis plus d’une trentaine d’années, avec les considérables gains de productivité permis parles mutations technologiques, les productions ont considérablement augmenté et l’argent en circulation également mais les inégalités se sont à nouveau creusées et les perspectives de promotion sociale d’une large partie de la classe moyenne se sont éloignées. Le pacte social s’en trouve remis en cause. Le sentiment de pauvreté ou de risque de pauvreté gagne dans une société aux règles officielles et officieuses de plus en plus nombreuses et complexes. Tenter d’éradiquer la très grande pauvreté est nécessaire mais, dans ce contexte, ne suffira pas pour recréer la confiance du plus grand nombre dans les valeurs proclamées par les responsables politiques et les institutions. La déchirure du lien social n’est pas loin.

La pauvreté est devenue une réalité durable qui touche des millions de personnes et menace de s’étendre si rien n’est fait. Un nombre grandissant de personnes aspire à une authentique sécurité sociale qui leur paraît de plus en plus hypothétique et lointaine. Cette authentique sécurité sociale suppose un revenu minimal garanti permettant de faire face aux dépenses de première nécessité et qui ne nécessite pas de longues formalités, un logement avec accès à l’eau, l’électricité et le chauffage, une alimentation équilibrée, une protection face aux risques de maladie comme face aux risques d’agression, des possibilités de mobilité effectives et des perspectives de projet personnel et d’insertion sociale. Ce projet est-il une priorité ? Peut-il le devenir et comment? Quelles personnes sont-elles susceptibles de le concrétiser sur le terrain? Avec quels moyens? L’efficacité véritable suppose une action qui s’inscrit dans la durée. Est-il possible de prévenir certaines formes de déclassement social en repérant certaines catégories de personnes particulièrement vulnérables ? Comment s’adapter aux différentes formes de pauvretés ? Comment y faire face? De la réponse à ces questions dépend l’avenir de notre cohésion sociale et, plus largement, de notre pacte social.

Etienne THEVENIN, Maître de Conférence HDR en Histoire contemporaine, Université de Lorraine, CRULH (Centre de Recherches Universitaire Lorrain d’Histoire), février 2021.

Photo: Bidonville de Nanterre en 1966 © Manuel Litran/Corbis